Pulci e zecche sono parassiti che si nutrono di sangue e vivono su animali domestici, selvatici e talvolta sull’uomo. Se compaiono in casa il trattamento deve riguardare animale e ambiente insieme: curarne solo uno non basta.
Le pulci
In casa la specie più comune è la pulce del gatto (Ctenocephalides felis), che parassita anche i cani e può pungere le persone. Solo una piccola parte della popolazione si trova sull’animale: la maggior parte, cioè uova, larve e pupe, è nell’ambiente, tra cucce, tappeti e fessure del pavimento. Le pupe possono restare in attesa per settimane o mesi e si schiudono quando percepiscono vibrazioni e calore.
Le zecche
Si incontrano soprattutto Ixodes ricinus, legata a boschi, prati e margini dei sentieri, e Rhipicephalus sanguineus, la zecca del cane, che può completare il ciclo anche in canili e abitazioni. Le zecche attendono l’ospite sulla vegetazione e si attaccano alla pelle per giorni per nutrirsi.
Rischi per la salute
Le punture di pulce causano prurito e, negli animali sensibili, dermatite allergica. Le pulci possono ospitare il verme Dipylidium caninum e contribuire alla trasmissione di Bartonella henselae, agente della malattia da graffio di gatto. Le zecche possono trasmettere Borrelia (malattia di Lyme), Rickettsia conorii (febbre bottonosa del Mediterraneo) e, in alcune aree, il virus dell’encefalite da zecche. Dopo un morso di zecca, in presenza di febbre, macchie o di un arrossamento che si allarga, è necessario consultare un medico.
Come interviene un professionista
Il trattamento comprende la cura degli animali, concordata con il veterinario, e la bonifica degli ambienti: aspirazione frequente, lavaggio ad alta temperatura di cucce e tessuti e trattamento professionale con prodotti attivi su più stadi del ciclo. In giardino si riduce la vegetazione alta e si interviene sulle aree frequentate dagli animali. Servono controlli ripetuti, perché le pupe possono schiudersi dopo il trattamento.
Segnali di presenza
- Animale che si gratta spesso, con perdita di pelo o crosticine
- Puntini neri (feci di pulce) nel pelo, che sulla carta umida lasciano aloni rossastri
- Punture a gruppi su caviglie e gambe
- Zecche attaccate alla pelle dell’animale o delle persone dopo passeggiate
- Piccoli insetti che saltano su tappeti e cucce
Come prevenire
- Trattare regolarmente cani e gatti con prodotti consigliati dal veterinario
- Aspirare spesso tappeti, divani e cucce e lavare i tessuti ad alta temperatura
- Tenere corti erba e siepi nei giardini frequentati dagli animali
- Dopo passeggiate in aree verdi, controllare animali e persone
- Evitare il contatto domestico con animali randagi e fauna selvatica
Domande frequenti
Come si toglie una zecca?
Con pinzette a punta fine o con un apposito estrattore, afferrando la zecca il più vicino possibile alla pelle e tirando in modo costante, senza schiacciarla. Poi si disinfetta la zona. Non usare olio, alcol o fiamme. Se nelle settimane successive compaiono sintomi, consulta il medico.
Le pulci arrivano solo dagli animali?
Gli animali sono la fonte più frequente, ma le pulci possono arrivare anche da ambienti infestati o da cantine. Le pupe presenti nell’ambiente possono dare origine a nuove pulci anche in assenza di animali.
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Informazioni di carattere generale a scopo divulgativo: non sostituiscono il parere del medico né un sopralluogo tecnico. In caso di sintomi o di reazioni allergiche rivolgiti a un medico o chiama il 112. Per approfondire puoi consultare le pagine del Ministero della Salute, dell’Istituto Superiore di Sanità e dell’ECDC.